Представени за първи път през 1970 г., паралелните портове първоначално са проектирани за свързване на бизнес компютри с принтери. С включването им в компютъра на IBM в началото на 80-те години те се превърнаха в индустриален стандарт. Докато паралелните портове постепенно получават подкрепа за двупосочни трансфери, USB портовете стартират като среда за въвеждане и извеждане при дебюта им през 1996 г. Бизнес компютрите днес използват USB портове за свързване на външни твърди дискове, входни устройства, принтери и редица други периферни устройства.
Скорост
След като Институтът по електротехника и електроника издава стандарта IEEE-1284, паралелният порт е преработен в двупосочен порт, способен не само да поддържа актуализации на състоянието от принтери, но и външни устройства и скенери и скоростта му нараства до теоретичен максимум от приблизително 4 мегабита в секунда. Първият USB стандарт, USB 1.0, поддържа скорости до 12mbps. USB 2.0 поддържа 480mbps, а USB 3.0, издаден през 2008 г., може да обработва трансфери със скорост до 5gbps - над 10 пъти по-бърза от USB 2.0 и над 1200 пъти по-бърза от паралелните портове.
Капацитет на захранването
Паралелните портове пренасят сигнали за данни напред-назад с някои допълнителни щифтове, предназначени за управление, проверка на грешки и заземяване. Единственото захранване на паралелен кабел идва от самите сигнали и тези сигнали обикновено са относително слаби - 12 mA или по-малко. USB, от друга страна, е проектиран да носи захранване, за да поддържа устройства, включени в него. Стандартният щепсел USB 1.0 или 2.0 носи 500mA ток при 5V, докато USB 3.0 увеличава тока до 900mA. Специалните портове за зареждане могат да пакетират още повече ток в USB щепсел, като ви дават възможност за по-бързо зареждане на устройства.
Физически размер
Паралелните конектори са големи. На компютъра паралелните портове използват 25-пинов конектор с два реда и, в много случаи, големи винтове за палеца, за да го поддържат. Принтерите имат още по-голям конектор Centronics. USB щепселите обаче са сравнително малки. Те имат само четири проводника и са широки под един инч. Мини- и микро-USB конекторите са още по-малки.
Съвместимост
През 80-те и 90-те години паралелният порт беше стандарт за свързване на принтери. С възходът на USB от края на 90-те години обаче, технологията на паралелните портове избледнява. Към този момент относително малко компютри или други устройства вече включват паралелни портове. USB портовете, от друга страна, са повсеместни.
