Централният процесор в компютъра работи с почти всички данни в машината, с изключение на графичната и аудио обработката в компютри с видео или звукови карти. Като централен компонент в компютъра, вътрешните характеристики на самия процесор, като тактова честота, определят предимно колко бързо може да изпълнява задачи. Понякога обаче процесорът ще трябва да изчака други компоненти да наваксат, ограничавайки скоростта на процесора, независимо от мощността му.
Тактова честота
Производителите обозначават всеки процесор с тактова честота. Тази стойност измерва колко цикъла на процеса може да изпълни процесорът в секунда. Съвременните процесори използват гигагерцови измервания на часовника, където 1 GHz представлява един милиард цикъла в секунда. Въпреки че този брой дава малко значение по отношение на измерването на скоростта на реалните дейности, той осигурява изходна линия за сравнение. Между два подобно изградени процесора, този с по-висока тактова честота ще работи по-бързо.
Архитектура
Различните процесори имат различна архитектура - вътрешните инструкции, които процесорът използва за обработка на данни. Най-общо казано, по-новите процесори имат по-ефективни архитектури, които им позволяват да изпълняват задачи с по-малко цикли. Това означава, че тактовата честота сама по себе си не определя скоростта на компютъра: днешните процесори имат подобни тактови честоти с тези от преди десетилетие, но работят далеч по-добре поради подобрения в конструкцията и програмирането. Като цяло сравнението на тактовата честота има значение само между процесори от едно и също поколение.
Други части
Независимо от скоростта на процесора, процесорът не може да обработва данни по-бързо, отколкото другите компютърни компоненти ги доставят. Всъщност всеки бавен компонент може да доведе до празен ход на процесора в очакване на нови данни. Това често се случва при четене на големи файлове от твърд диск: механичните дискови устройства работят много бавно в сравнение с процесорите или RAM, така че процесорът трябва да изчака, докато устройството завърши процеса на четене.
Ядра
Дори бързият процесор може да обработва само една задача наведнъж. Привидното „многозадачност“ всъщност разчита на превключване между задачите много пъти всяка секунда, влошавайки скоростта на всяка задача. Многоядрените процесори облекчават този проблем. Чрез разделяне на процесора на няколко отделни ядра, всяко ядро може да работи по отделни задачи едновременно. Това обаче помага само на програми, специално програмирани да се възползват от множество ядра или при стартиране на няколко програми едновременно.
Топлина
Когато процесорът се доближи до температура, която би повредила системата, той автоматично ще се забави, за да избегне повреда. В най-лошия случай процесорът ще изключи изцяло компютъра. За да избегнете забавяния и сривове от топлина, почистете праха от компютъра и заменете счупените вентилатори или радиатори.
